CLERO REGULAR

Es el que sigue una regla, y no es secular porque vive fuera del siglo, es decir, fuera de la sociedad de los hombres. En su origen se iban al desierto (en las afueras de las ciudades egipcias del siglo IV y V) tanto individualmente (anacoretas o eremitas, algunos más excéntricos subidos a un árbol o una columna: dendritas o estilitas) como en grupos (cenobitas). Hay muchas órdenes distintas dentro del clero regular, cada una de las cuales se rigen por una norma de conducta diferente. Asimismo, las ordenes se dividen en mendicantes y contemplativas. Los primeros viven en conventos urbanos, y predican el evangelio mediante la enseñanza y, en ocasiones, las obras. Los segundos se recluyen en monasterios rurales, y dedican su vida al estudio de la biblia y autores canónicos. Los miembros del clero regular son habitualmente denominados religiosos. Propiamente son clérigos sólo si han recibido las órdenes sagradas, cosa que no se extiende a la mayor parte de sus miembros, a excepción de algunas órdenes (por ejemplo, los canónigos regulares como los premostratenses), y está excluida por principio en las órdenes y congregaciones femeninas (implicaría el sacerdocio femenino). A pesar de ello, se utiliza habitualmente la expresión clero femenino y clero regular femenino, incluso en la bibliografía especializada, y es de uso común en historiografía.   El Código de Derecho Canónico establece que la vida consagrada no es ni clerical ni laical. 

 Otro concepto:

Durante la dominación española en América, prevaleció el criterio de  que solo determinadas órdenes religiosas estarían autorizadas para enviar misioneros a ultramar. Durante los primeros 70 años solo se permitió que se encargan de la evangelización   cuatro familias religiosas: franciscanos, dominicos, agustinos  y mercedarios. Más  tarde fueron  admitidos los  jesuitas. En el  siglo XVI vinieron a América 2200 franciscanos; 1600 dominicos; 300 agustinos y 350 jesuitas, por tanto, las grandes órdenes religiosas que misionaron la Nueva España son los franciscanos, dominicos, agustinos y jesuitas.